La transmisión por cadena se usa actualmente en la mayoría de los quads deportivos, debido principalmente a su efectividad, simplicidad mecánica y sobre todo coste de fabricación.
El mayor problema que tiene este tipo de transmisión es la durabilidad y el gran mantenimiento que tiene. Mientras que una transmisión por cardan posiblemente nos dure toda la vida, la transmisión por cadena se va desgastando periódicamente y hay que substituirla cada cierto tiempo, tiempo que puede variar dependiendo del uso por barro, arena y sobre todo muy importante el mantenimiento que hagamos; si no tensamos la cadena de vez en cuando y engrasamos todas las veces que usemos el quad podemos quedarnos sin kit de transmisión en pocos miles de kilómetros.

La transmisión se compone de tres partes:
-Piñón de ataque o arrastre: es el piñón que va situado en el motor y transmite la fuerza a la cadena, los más comunes suelen tener entre 12 y 15 dientes y están fabricados en acero cementado. Esta pieza se desgasta mucho más que la corona ya que tiene que dar muchas mas vueltas debido a que su tamaño es mucho menor.
-Corona o catalina: es el piñón que va situado en la parte trasera unido al eje mediante un portacoronas. Están construidas en acero y en ergal o duraluminio(Aleaciones de aluminio con tratamientos térmicos para aumentar su dureza) siendo estas ultimas mucho más ligeras y estéticas pero con una menor duración y mayor precio. El tamaño suele ser como media de unos 40 dientes. Algunas marcas han sacado al mercado coronas con sistema antibarro que tienen unos canales en los dientes que evacuan el barro impidiendo que se quede entre la corona y la cadena desgastando ambos componentes. También existen coronas mixtas con cuerpo de aluminio y dentado de acero que reúnen cualidades de ambos materiales.
-Cadena: es el componente más importante y que más desgaste tiene, por lo que hay que prestarla especial atención comprobando periódicamente su tensado, que cada fabricante especifica en su manual y que generalmente es de unos 2 o 3 cm de holgura. Esto es de vital importancia ya que si esta muy suelta al andar va dando tirones continuamente al acelerar y retener desgastando innecesariamente el piñón y corona; por elñ contrario si la llevamos demasiado tensa además de estropear los otros componentes es muy posible que nos carguemos los rodamientos, generalmente el del piñón de ataque que es menos robusto que los que aguantan el eje trasero.

Hay varios tipos de cadenas:
-Cadena normal: son las más baratas y solo se usan en motores de baja cilindrada.
-Cadena reforzada: son como las normales pero construidas con materiales de mejor calidad y mayor dureza. Se usan normalmente en competición debido a que su resistencia al rozamiento es mucho menor que las de retenes con las que se puede llegar a perder incluso 1 o 2 cv y esto en una carrera puede ser muy importante.
-Cadena de retenes o´ring: son cadenas que poseen en los eslabones unos retenes tóricos de goma que impiden que se salga la grasa de fabrica y no dejan entrar el agua, con lo que la cadena esta permanentemente engrasada y se multiplica su duración y su resistencia al estiramiento ya que no entran partículas de polvo y arena que la van desgastando. Es la más recomendable para el uso del quad por campo por su relación duración-precio.
-Cadenas de retenes x´ring: actualmente han salido estas cadenas que poseen unos retenes con perfil en forma de x en vez de los clásicos redondos. La ventaja de estos retenes es que gracias a sus 4 labios sellan muy bien el eslabón y tienen un rozamiento mucho menor que los retenes tóricos.

Consejos:
-Cambia siempre los tres componentes a la vez, si cambias una cadena porque se te ha estirado ten en cuenta que la distancia entre dientes de la corona y el piñón también ha variado y si pones una cadena nueva te la vas a cargar en poco tiempo. Si solo cambias el piñón o la corona te va a pasar lo mismo. Ahorras tiempo y dinero cambiando el kit completo.
-No intentes aprovechar la transmisión hasta el limite de desgaste, lo más normal es que el piñón sea el primero que “muera” segando los dientes y produciendo un fuerte ruido al saltarse los dientes la cadena, pero también pudiera suceder que se parta la cadena con lo que es posible que se amontone en el piñón de ataque pudiendo producir roturas tanto de la carcasa como del carter del motor, ojo con esto que no es ninguna broma, no es el primero que le pasa.
-Revisa la tensión de la cadena todas las salidas a ser posible y ténsala cuando sea necesario, es un momento y es completamente necesario.
-Engrasa la cadena todas las salidas e incluso puedes llevarte el bote de grasa si es una salida de día entero o varios días, no pesa nada y puedes aprovechar alguna parada para engrasar. Las cadenas de retenes van engrasadas por dentro continuamente pero el engrasarlas aumenta sobre todo la duración de la corona y el piñón.

Saludos desde Reinosa.